A sigla API significa Application Programming Interface, ou, em português, Interface de Programação de Aplicações. Mas o que isso realmente quer dizer no universo da programação?

O conceito de interface em programação

Para compreender o conceito de API, precisamos entender primeiro a ideia de interface. Interface é uma fronteira que define como dois sistemas diferentes se comunicam. A grande vantagem dessa comunicação é que cada sistema não precisa conhecer o funcionamento interno do outro, apenas como enviar e receber informações de forma padronizada.

Portanto, uma API é um tipo de interface que permite que sistemas diferentes troquem informações ou utilizem funcionalidades uns dos outros, independentemente da linguagem de programação ou da tecnologia interna que utilizam.

APIs são feitas para pessoas desenvolvedoras

Uma API não é algo que a pessoa usuária percebe diretamente. Ela é acessível programaticamente, ou seja, apenas pessoas desenvolvedoras interagem com ela. Para a pessoa usuária final, tudo parece acontecer de forma transparente: os sistemas processam dados internamente, muitas vezes utilizando várias APIs conectadas, sem que a pessoa usuária perceba.

Por exemplo, quando você utiliza sua conta do Google ou Facebook para se cadastrar em um site, o que está acontecendo por trás são chamadas a APIs que processam autenticação e informações, sem expor o código interno dessas plataformas.

APIs: antigas, mas cada vez mais populares

Embora pareçam uma tendência recente, APIs existem há décadas. Sistemas operacionais já disponibilizam APIs para que pessoas desenvolvedoras acessem funcionalidades como gerenciamento de memória, uso de impressoras ou manipulação de formulários. Muitas dessas APIs estão encapsuladas em frameworks de programação, tornando mais fácil sua utilização.

O grande boom das APIs aconteceu com a internet e os Web Services, que permitem a comunicação entre sistemas via protocolos HTTP ou HTTPS, trocando dados em formatos como JSON (REST) ou, de forma mais antiga, XML/SOAP.

Exemplos de APIs no dia a dia

APIs estão presentes em diversas ações que realizamos online:

• Curtir ou compartilhar posts em redes sociais através de APIs de terceiros.

• Fazer login em um site usando contas do Google, Facebook ou LinkedIn.

• Processamento de pagamentos em maquininhas de cartão, onde diversas APIs verificam saldo, validação do cartão, prevenção de fraude e autorização da transação.

O mais interessante é que, mesmo que o sistema original mude seu código interno, os sistemas que utilizam a API não precisam ser alterados, pois a interface define apenas como a comunicação deve ocorrer.

Tipos de APIs e qualidade na programação

As APIs podem ser:

• Públicas: disponíveis para qualquer pessoa desenvolvedora.

• Privadas: usadas apenas internamente por uma empresa ou equipe.

• Mistas: combinam características de públicas e privadas.

Além disso, existem boas práticas de programação para criar APIs eficientes, seguras e de fácil manutenção, garantindo que a comunicação entre sistemas seja confiável e escalável.

Conclusão

APIs são fundamentais no mundo da programação moderna, permitindo que sistemas se comuniquem de maneira eficiente, independente da tecnologia utilizada. Agora que você entende o que é uma API, pode explorar ainda mais conceitos como REST, JSON, SOAP e frameworks que facilitam a construção de APIs de qualidade.

Dica final

Quer um exemplo prático? Observe qualquer integração que você usa no dia a dia: login social, pagamentos online ou compartilhamento de posts. Todos esses processos envolvem APIs trabalhando silenciosamente, mas de forma essencial.

Minibio da autora:
Cássia Denyelli Moreira cursa Pós-Graduação em Engenharia da Qualidade de Software pelo Senac, atua com tecnologia desde 2006 e já passou por diversos papéis na área, indo de manutenção de computadores a analista de testes e requisitos. Seu lema: “Vai ter mina programando sim!”